Случилось это, главным образом из-за Лякошелей, ведь если бы они были хоть сколько-нибудь приличными соседями, то ничего подобного с нами бы не произошло, хотя нашего участия в данной истории, я, разумеется, не отрицаю.

Итак, однажды утром мы с Саламандрой решили сыграть с Лобелией очередную шутку. Зная, что она всегда ходит за пирогами одной и той же дорогой, мы нашли старый, но еще довольно крепкий кошель, напихали туда жидкого навоза и решили подбросить его на дорогу, перед тем как по ней пойдет Лобелия. Расчет был точен и прост: Лобелия – дама ужасно жадная, так что она обязательно этот кошель поднимет.

В общем, мы предвкушали довольно забавные последствия от этой затеи, однако незадолго до появления Лобелии в противоположном направлении по той же самой дороге направился никто иной, как дядюшка Бильбо. А тут на встречу ему и Лякошель-Торбинсы появились… Раз!.. И Бильбо исчез, как будто его там и не было только что. Мы с кузиной так и встали как вкопанные, хорошо хоть Салли быстро пришла в себя и утянула меня в кусты, чтобы не заметила «старая ворона».

- Что за... – высказала я, наконец, свое удивление. История с Лобелией у меня моментально вылетела из головы, даже ее вопли посреди дороги, свидетельствующие о том, что она подняла таки наш кошель, не смогли  меня отвлечь от только что увиденного захватывающего действия.

- Пошли за Бильбо, он все равно пошел домой, - прошептала мне кузина. - Может, что и углядим.

Мы по кустам, по кустам помчались в сторону Торбы. Глядь, а на дороге вдруг из ниоткуда вновь появляется Бильбо. Он вроде как снял что-то с пальца, засмеялся и положил это что-то в карман.

- Ничего не понимаю, чтобы это могло значить, - пробормотала я. – Такое впечатление, как будто он кольцо с пальца снял…

Саламандра посмотрела на меня ошалевшими глазами и прошептала:

- Слушай, а ведь и, правда, похоже на кольцо! Но где он его взял? Не по наследству же от бабушки получил?

Мы еще какое-то время с недоумением смотрели друг на друга, а потом нам обеим, видимо, стали приходить в головы схожие мысли.

- Так вот как он, оказывается, все эти дела в своем путешествии обтяпывал! – Высказалась, наконец, Салли.- И тролли тебе и пауки и дракон! Ах, он плут старый! Да с таким колечком-то можно и не такого наворотить.

Я в ответ могла только простонать:

- Ааа, хочу такое кольцо! Это же красота то какая! Лякошели нас тогда ни в жизнь не поймают!

- Такое кольцо достать, это тебе не прыщи выводить! – изрекла Саламандра. – Но меня больше интересует, где Бильбо то его отхватил?

- Ну, не знаю, - сказала я. – Может, он нашел его в своем путешествии.

- Думаешь, нашел?

- Ну а как?

-Помяни мое слово, тут точно Гендальф замешан, я это своими пятками чую. Гендальф – маг, так?

- Так.

- Кольцо тоже волшебное… Смекаешь?

- Так что, получается, что это Гендальф Бильбо кольцо подарил что ли?

- Я думаю, что да. Откуда оно еще могло взяться?

- Нуу, мало ли… Гномы много чего делать умеют, ну и эльфы… - произнесла я уже совсем не уверенно.

- Гномы – не маги. Эльфы, может быть, и могут делать что-то такое, но тут явно виноват Гендальф.

- И чего теперь?

- Как чего?! Вот приедет Гендальф к Бильбо, мы его про это колечко напрямую и спросим.

-Эээ, ну ты даешь, - замялась я. - Может лучше сначала Бильбо спросить?

-Неа, Бильбо не стоит. Он же про свое приключение так всем рассказывает, как будто не было у него там никакого кольца, значит и тут не признается.

- А Гендальф?

- Ну… Гендальф – маг, так что, думаю, ему придется нам хоть что-то рассказать.

- А если рассердится?

- Даже если рассердится, то все равно не думаю, что он нам хоть какой-то вред причинит. Добрый он, и глаза у него добрые. Не тронет он нас.

- Вроде и впрямь добрый, - согласилась я. – Ну, давай дождемся Гендальфа. Только бы он явился поскорее. Интересно же: где он это колечко взял? Может там еще есть? Вот заживем тогда…

Гендальф появился не так чтобы скоро. Он приехал в Шир примерно через полгода с тех пор, как мы проникли в тайну успехов Бильбо. За это время мы окончательно убедились, что это все-таки было кольцо.

Я жевала пирожки на кухне у Бунк-Норкинсов, когда туда влетела запыхавшаяся Саламандра.

- Он приехал! Наконец-то он приехал! – завопила она с порога. – Гендальф приехал!

-Ураа!!! – тут же заголосила следом за ней я. – Бежим к Бильбо сейчас, или выждем подходящий момент? Мне кажется надо как-то поговорить с ним с глазу на глаз.

- Точно. Но как это сделать?

- Надо как-то выманить его из Торбы… Может попросить его помочь нам в чем-то явно магическом? - неуверенно предложила я.

-Нет, надо просто сделать вид, что вопрос, который мы хотим решить, носит, как говорит моя мама, «очень личный характер».

Через некоторое время мы и пошли решать этот «личный вопрос», для чего уговорили Гендальфа немного прогуляться по окрестностям. Честно говоря, завести разговор о кольце было страшновато.

- Гендальф, - наконец, храбро начала таки Салли, - мы все знаем о Бильбовом кольце…

Мы даже и не ожидали, что маг будет так потрясен, и даже как будто испуган.

- О кольце? – севшим голосом переспросил он. – И что вы знаете?

- Ну, что у Бильбо есть исчезательное кольцо. Мы сами видели, как он его надевал, - сказала я, немного смутившись.

-И нам интересно, где он его взял, и нельзя ли добыть еще парочку таких колечек, или хотя бы одно, - продолжила кузина.

Маг смотрел на нас так, словно только что заметил:

- А почему вы решили, что надо говорить об этом именно со мной?

- Ну, вы ведь Маг, правильно? Кто еще мог подарить Бильбо такое кольцо? -высказала свою теорию Саламандра.

- Во всяком случае, я его ему не давал, - чародей явно начал подбирать слова. – Бильбо его совершенно случайно нашел… Нашел во время путешествия… И, насколько я понимаю, там было только одно такое кольцо.

- Какая жалость… А кто его сделал? Может такие кольца есть где-то еще? Ведь можно сделать еще что-то подобное? – засыпали мы Гендальфа вопросами.

- Думаю, нет.

- Повезло же Бильбо, отхватил такое чудо, - с завистью произнесла я. – Мы бы тоже могли путешествовать с таким кольцом и совершить не меньше.

- Ну… Для того, чтобы путешествовать и совершать хорошие дела и даже самые настоящие подвиги, кольца иметь не обязательно. Я вот, например, тоже такого кольца не имею, но путешествую повсюду.

- Ну, вы скажете! Вы же чародей! Вам, поди, это кольцо и не надобно совсем.

- А вам значит надобно? – спросил Гендальф.

-Ну… - замялась я. – Нам бы оно точно не помешало. Это ж как удобно прятаться: раз и как будто тебя и не было.

-Чтобы спрятаться с кольцом большого искусства не надобно, - усмехнулся маг. – Вы же учитесь быть незаметными без всякого кольца – вот настоящее искусство.

- Да, пожалуй, это правда – нехотя согласилась я.

- Вот что, мои дорогие девочки, давайте договоримся: вы будете молчать о том, что узнали… - в это время Салли хмыкнула, как бы желая сказать, что мы и так не из болтливых.  - А я вам привезу что-нибудь такое, что будет вам не только по нраву, но и на пользу пойдет.

- И что это может быть? - тут же поинтересовалась я.

- Тебе, думаю, будет приятно получить пару кинжалов настоящей гномьей работы. Сохранишь до того времени, как подрастешь…

- И еще один перочинный ножик, а то тот очень маленький… – размечталась я.

- А мне: настоящий эльфийский лук и колчан со стрелами. Всю жизнь мечтала поглядеть на их луки поближе, - добавила кузина. – Ну и мы, конечно, будем молчать.

- Ох-хо-хо, хлопотное вы хозяйство, но раз такой уговор, то я найду вам подходящие гостинцы, но о Бильбо и кольце впредь ни слова!

- Кстати, а почему так важно делать из этого такую тайну? – вдруг спросила я.

Гендальф замешкался немного, он потом стал объяснять:

- Представьте себе, что об этом кольце узнает какой-то другой человек или хоббит, который захочет его украсть и использовать во вред другим? И потом вдруг о кольце станет известно какому-то очень плохому человеку- разбойнику, или даже самому настоящему злому магу?

-Дааа, этого допустить никак нельзя, - поддержала я. – Если кто-то очень плохой узнает о кольце, он же не перед чем не остановится, верно? Тогда будет очень плохо. Мы будем молчать, даже без подарков… Но, - тут же замялась я, - все-таки очень хочется гномьи кинжалы…

- И эльфийский лук, - добавила Саламандра.

-Ладно, посмотрю, что можно сделать, - заверил нас Гендальф, - но все, что вы сказали мне сегодня, пусть останется только между нами.

Распрощавшись с магом, мы какое-то время просто мечтали о будущих подарках. По сравнению с такими перспективами меркло даже кольцо. Но потом Салли неожиданно спросила:

- Бара, как ты думаешь, о злом маге Гендальф же просто так сказал? Ну, то есть просто как о том, что может случиться и все?

- Не знаю, - забеспокоилась я. – Наверное. Но лучше бы быть поосторожнее, а то, как представлю, сколько всего с таким кольцом плохого натворить можно, аж страшно становится…

- И мне, - прошептала кузина.

Гендальф после этого опять не появлялся долго. Свои подарки мы получили только года за три до знаменитого дня рождения Бильбо, когда он исчез прямо на празднике. Надо полагать, он опять таки надел кольцо, а затем отправился в новое путешествие. Мы с Саламандрой долгое время были уверены, что свое кольцо он унес с собой. Но когда Фетти Боббер выскочил в большой зал Хоромин с воплями: «Нет у меня никакого кольца», - нам стало тревожно. Ведь по всему выходило, что опасения Гендальфа о том, что кто-то плохой узнает о Бильбовом кольце, были реальностью.