Если честно, я в детстве была отнюдь не паинькой, но мне чрезвычайно везло и удавалось почти не попадаться на проказах.
Мой отец из-за предсказания, сделанного Гендальфом до нашего с братом рождения, стал очень хорошо относиться к старому магу. И когда тот проезжал или проходил мимо нашей усадьбы папа завсегда тепло его встречал, подносил кружечку и приглашал подкрепиться.
В этом маге было столько загадочного, что меня это буквально гипнотизировало, и я могла часами торчать в дверях и наблюдать, как они с отцом разговаривают и курят. Иногда Гендальф привозил гостинцы, хлопушки, шутихи с танцующими огоньками и бабочками, а прочие приятные мелочи. Вообще выдумщик он был большой, а потому не любит повторяться. Жаль только, что чародей бывал в Шире не часто, но если он только появлялся, то все знали, что это принепременно к Бильбо Торбинсу.
Мы с Салли и Диногримом слегка завидовали по этому поводу дядюшке Бильбо и его племяннику Фродо, что жил с ним. Все как-то привыкли называть Бильбо «дядюшкой», хотя, по правде, нам он был самый настоящий дедушка. Знаменит Бильбо был в первую голову событиями, связанными с его исчезновением весной 1340 года, и возвращением на следующий год.
Многие подозревали в случившемся с ним приключении, все того же Гендальфа и слухов по этому поводу ходила масса, особенно среди Туков, которые имели привилегию не только повторять досужие вымыслы соседей, но и ссылались на рассказы самого удивительного Торбинса. Детвора того же рода Туков частенько забегала к нему послушать про дальние края, интересные события и невиданных существ.
Поскольку я также наполовину Тук, то и мне выпадала такая возможность, когда я бывала в гостях у родни. Помнится, мы с Салли сидели у него на кухне в Торбе-на-Круче, уплетали свеженькие пирожки с тмином, пили чай и слушали, слушали, слушали…
Саламандру больше интересовали эльфы и удивительные звери, особенно говорящие орлы и медведи, а меня – гномы, тролли, драконы и сокровища. Эльфы меня конечно тоже интересовали, но не так сильно. Уж кто-кто, а я то знала, что эти дивные создания временами проходят в лесочке неподалеку от Лесного Чертога и даже останавливаются там на ночь. Правда, подходить близко к эльфам мне не доводилось, а то их очень просто вспугнуть можно, исчезают они с глаз еще почище нас, хоббитов. В общем, подходить к эльфам чревато, а вот издалека понаблюдать за ними можно.
Так что, будучи еще совсем маленькой, я просто изводила дядюшку Бильбо расспросами: не знает ли он еще каких-нибудь гномов, которые собираются искать сокровища, и с какого возраста они берут в поход, ну и, на худой конец, не завалялась ли у него в чулане какая-нибудь полезная карта, где эти сокровища могут быть.
Кузина же выспрашивала о том, сколько надо тренироваться в стрельбе из лука, чтобы стрелять также метко, как эльфы. Не обучают ли эти самые эльфы своему искусству, и нет ли возможности как-то у них раздобыть настоящий эльфийский лук. Я, не смотря на отцов промысел, никогда не проявляла такого же интереса к охоте как моя подружка, а вот сокровища меня интересовали вовсю. Вы можете себе представить, насколько Бильбо с нами приходилось нелегко, потому что мы были такие непоседы и выдумщицы.
Вот так мы и росли, как губки впитывая в себя всякие рассказы о похождениях, которых кроме Бильбо и на других членов семейства Туков хватало. И хотя сначала нам из этих рассказов было просто многое непонятно, слушали мы их как завороженные.
Вероятно, под влиянием всех этих историй в нас и поселились любопытство и склонность к авантюрам. Для примера можно взять хотя бы тот случай, о котором я сейчас расскажу.
Когда нам с Салли было по десять лет, мы, будучи в гостях у тетушки Эсмиральды в Хороминах Брендискоков, услышали, что в Вековечном Лесу неподалеку деревья, скорее всего, умеют ходить. Этот вывод напрашивался сам собой: всем было известно, что однажды деревья за одну ночь пришли и рассадили себя вдоль живой изгороди, отделявшей от леса Забрендию. Ну и потом все, кто не боялся заходить в этот лес, единодушно утверждали, что там тропинки никогда не стоят на одном месте, а двигаются. Бывали даже такие, кто уверял, что видели ходячие деревья своими глазами, но таких очевидцев было мало.
Все эти свалившиеся на наши с Салли головы сведения вызвали у нас такое любопытство, что мы решили в одно прекрасное утро встать пораньше и сходить, наконец, в этот загадочный лес, чтобы увидеть все своими глазами. Вдруг нам повезет найти хоть одно ходячее дерево, и может быть даже подружиться с ним.
Утром на рассвете мы выскользнули из ворот Хоромин и направились к туннелю в лес. Нам к тому времени уже удалось выяснить, где этот туннель находится. Мальчишки из Забрендии с покровительственным видом нам его показали, безусловно, чтобы произвести впечатление на приезжих девчонок.
В лес мы вошли практически налегке. У меня было с собой только немного еды и перочинный ножичек настоящей гномьей работы, который мне подарил Гендальф года две назад. У Саламандры тоже было чуть-чуть еды и мешочек со специально подобранными ей на берегу реки мелкими камушками.
В Лесу было тихо и таинственно, и мы шли осторожно, хотя ничего примечательного нам не встречалось. Вид у деревьев был сонный и росли они какими-то странными группками. Однако скоро стали все чаше встречаться вылезшие из земли древесные корни и рытвины. Также в лесу было очень душно и казалось, что кто-то все время за нами наблюдает. Саламандра периодически кидала на пути свои камушки, чтобы мы в случае чего могли легко найти дорогу назад.
- В лесу – главное не заблудиться, - со знанием дела говорила кузина, дословно повторяя слова моего отца.
Опытные охотники учатся замечать по пути разные мелочи, по которым всегда найдут дорогу обратно, но мы не были опытными, да и насчет примет были не уверены, что они сработают, раз тут тропинки на месте не стоят. Так что на камушки была вся наша надежда.
И вот неожиданно случилось непредвиденное: мы услыхали в самой чаще леса треск, а также нам показалось, что в той стороне что-то промелькнуло. Мы, разумеется, забыли про спасительные камушки и во весь дух понеслись на звук, надеясь, что это оно – ходячее дерево. Но не тут то было. В итоге ничего ходячего мы не обнаружили: толи ветка упала, толи белка какая тут завелась, но заблудились мы вполне по-настоящему.
Уже стали сгущаться тени, а мы все блуждали по лесу в поисках дороги. Становилось страшновато. В конце концов, мы уже отчаялись выбраться из лесу самостоятельно, к тому же мы очень устали и страшно проголодались. Оставалось одна надежда, что кто-нибудь найдет нас в этой чащобе и выведет отсюда.
Мы стали громко кричать, сначала по одному, а потом вместе. И, как ни странно, нас услышали, но тот, кто пришел на наш зов, был довольно странной личностью.
Вначале мы услышали просто песню:
«Это что еще за шум к вечеру поднялся?
Я с прогулки, было, уж к дому собирался,Тут из леса буквально выпрыгнул некто. Ростом он был примерно в два хоббичьих роста, то есть с верзилу, но такой потешный. Нет, положительно не один верзила никогда не сравнится с нашим спасителем, который, заметив нас, не преминул представиться:
«Я Том Бомбадил, мест хозяин этих,Пропев эти слова, наш новый знакомый снял свою видавшую виды шляпу, увенчанную остатками пера какой-то теперь уже непонятной птицы, и отвесил смешной поклон, а затем продолжал:
«Чтоб не путались в лесу, вас свезет до норкиИ тут Том засвистел…
Ни один мальчишка в Шире так свистеть не умеет. Как будто целая стая певчих птиц облюбовала одно дерево и устроила на нем веселый гам. Я после этого случая целых две недели пыталась изобразить хоть что-нибудь подобное, но мои усилия оказались тщетными.
- Ну, мои малыши, и чего же вас понесло в лес, - спросил Бомбадил, наконец, прекратив свистеть, и уставившись на нас лукавым взглядом.
- Мы хотели ходячие деревья поглядеть – ответила Салли, - внимательно его разглядывая.
- Ходячие деревья, разумеется, бывают, но они далеко не все добрые, поэтому это даже хорошо, что вы никого из них не повстречали. И вообще-то, тут небезопасно ходить таким маленьким, хотя и смелым девочкам.
- А взрослым – спросила с сомнением я, - безопасно?
- И взрослым тоже не всегда, - усмехнулся Том. – Заблудиться – это меньшее, что может приключиться в этом лесу.
В это время из лесу к нам прискакал большой пони, ростом почти как маленькая лошадка и ткнулся хозяину головой в грудь. На этого пони мы с кузиной вполне могли уместиться вдвоем.
Бомбадил слегка потрепал его по холке и пропел:
«Ну и что у нас тут есть, чтобы подкрепиться,И тут Том с хитрым видом достал из седельной сумки несколько пончиков и флягу мятного чая. Все эту роскошь мы умяли моментально и горячо поблагодарили за угощение.
«А теперь в седло скорей, и в дорогу тронем,Казалось, что Том готов запросто петь абсолютно обо всем, так легко и весело у него это получалось. Пока мы ехали на пони, он шел рядом и нес разную веселую чепуху, периодически прерываемую нашими вопросами.
- Том, а вы живете в этом лесу?
- Да.
- А далеко?
- Это, смотря как идти, - засмеялся Бомбадил, - если так как вы шли, то очень далеко.
- А как надо идти, чтоб было близко? - спросила я.
- Дорогу объяснить трудно, но если споешь специальную путеводную песенку, она кратчайшую тропинку через лес укажет, что до дома моего доведет.
-Том, - попросила Салли, - а Вы этой песенке нас научить не можете?
- Да уж, раз вы такие непоседы, то придется, наверное, научить, а то чего доброго опять заблудитесь и меня поблизости не окажется. Я ведь совершенно точно знаю, что вы не усидите дома, придете в лес снова.
Мы с кузиной переглянулись и звонко расхохотались: на наших лицах действительно чрезвычайно красноречиво было написано: «разумеется, придем».
Тогда Том начал нас учить песенке:
«Старый лес, древний лес, ты не прячь дорогу,Так, весело болтая, мы доехали до туннеля в Забрендию. В те времена там были ворота с замком, и они как назло были закрыты. Однако нашего нового знакомого это обстоятельство ничуть не смутило, он дотронулся невесть откуда взявшейся у него в руках веткой до двери и запел:
«Это что за сторож тут, а ну, замок железный,В замке щелкнуло и ворота открылись.
С сожалением распрощавшись с Бомбадилом и поблагодарив его еще раз за помощь, мы с пони пробрали по туннелю и затем доехали на нем почти до Хоромин. Поскольку была уже глубокая ночь и нас наверняка ожидали разгневанные и испуганные родители было совершенно не кстати афишировать свою прогулку по дремучему лесу, о котором ходит столько нехороших слухов. Со вздохом попрощавшись с Толстогоркиным, к усадьбе Брендибаков мы подошли пешком. И как оказалось, правильно сделали. Нам изрядно попало от родителей, но поскольку нам удалось их убедить, что гуляли мы исключительно севернее по течению Брендивина, то ругань скоро закончилась, нас накормили и отправили спать.
Почти всю ночь мы не могли уснуть. Я и Салли ночевали в одной спальне, а потому никак не могли наговориться о дневном приключении и постоянно шептались. Главный вопрос, который нас интересовал, был такой: кто все-таки могущественнее: Том или Гендальф. Также в эту ночь мы решили ничего не рассказывать о нашем новом знакомом «этим глупым мальчишкам», а то они непременно разболтают все родителям и нам мало того, что очень сильно достанется, но и совершенно точно тогда никак не получится сбегать к нему в лес.
